1. הציוץ הבא מסכם פחות או יותר את התחושה של אוהדים רבים, שמרגישים שהליגה נהגה ביד רכה עם בולטימור, התעלמה לחלוטין מההתפרצות החריפה ביותר מתחילת העונה, כאשר במקביל היא החמירה עם דנבר (עוד על זה בהמשך):

אני לא נמנה על האנשים האלה.

נתחיל מההתחלה. הליגה נדרשה לסוגיה כבר ביום חמישי, מאחר והרייבנס היו צפויים לנסוע לפיטסבורג במה שיועד להיות המשחק המרכזי בחג ההודיה (שעת שידור מרכזית עבור ה-NFL), כאשר התגלתה ההתפרצות הראשונית בקבוצה. בדיקה מקיפה שביצעו במועדון העלתה שאחד העובדים לא שמר על ההנחיות וכנראה הדביק שחקנים נוספים.

במקרים קודמים, הליגה החליטה להמשיך עם המשחק, כאשר השחקנים שנדבקו לא לוקחים חלק, אך פה היה מדובר במקרה שונה. ההבנה במסדרונות הליגה היתה כי אנחנו צפויים לגלות בהמשך נדבקים נוספים – הערכות שהתבררו כנכונות, שעלולים להדביק את שחקני הסטילרס. במקרה כזה, לא היתה להם הרבה ברירה, והמשחק נדחה שוב ושוב עד שהגיע ליום רביעי, היום האחרון בו היה ניתן לשחק אותו ללא שימוש בנשק יום הדין – שבוע 18.

כפי שציינתי בהתחלה, התפיסה הרווחת היא שרוג'ר גודל בחר "להגן" על הרייבנס, בעיקר מכיוון שהכוכב הגדול של הקבוצה – לאמר ג'קסון – התגלה כנשאי חיובי של הנגיף. עם זאת, במציאות הוא הגן דווקא על שחקני פיטסבורג, אשר היו נחשפים בוודאות לחולים והדבר היה יוצר תאונת שרשרת איתה הליגה לא היתה יכולה לחיות, בעוד בולטימור עלתה למשחק כאשר 20 שחקנים שלה (10 פותחים) נמצאים ברשימת החולים.

ב-NFL אפילו שקלו להגיע למצב בו לטובת בולטימור ייפסק הפסד טכני, במידה ולא יהיה ניתן לקיים את המשחק ביום רביעי, אך ככל הנראה הנושא ירד מסדר היום מוקדם מאוד בשל התערבות של ארגון השחקנים (במקרה של משחק שלא מתקיים השחקנים לא מקבלים שכר על אותו השבוע).

כל זה הוביל אותנו למשחק שהיה – על הנייר – כל כך לא תחרותי שראשי NBC החליטו לשבץ אותו בשעה האטרקטיבית של 15:30 ביום רביעי, והעדיפו במקום לשדר בפריים טיים את הטקס המסורתי של הדלקת עץ האשוח בכיכר רוקפלר בניו יורק. כנראה שכן יש דברים שהרייטינג שלהם גבוה ממשחק NFL…

2. אז כן, בסוף היה משחק, ובסיומו פיטסבורג עלו למאזן 0:11, אבל הם הראו הרבה מאוד חריקות לאורך הדרך, כנראה שזה היה צפוי משחקנים שדחו להם את המשחק כל כך הרבה פעמים. הסטילרס הראו מהרגע הראשון שהם הקבוצה העדיפה (היחס בווגאס היה פלוס 10.5 נקודות) והיו צריכים לרדת למחצית ביתרון גדול, אך איכשהו סיימו אותה רק עם 12 נקודות.

רוברט גריפין הראה לנו לפרקים למה הוא היה הבחירה השניה בדראפט 2012, ובזכות דרייב שכלל לא מעט ריצות ולא מסירות, הוביל לטאצ'דאון של גאס אדואדרס שהשאיר את הרייבנס במשחק. עם זאת, הוא נעלם בחצי השני – ספק בשל יכולת גרועה (הקבוצה לא התאמנה 10 ימים) ספק בגלל פציעה – וטאצ'דאון של ביג בן לג'וג'ו סמית'-שוסטר סגר מעשית את המשחק, לפני שבולטימור השיגו עוד טאצ'דאון ניחומים ומנעו מהיריבה שלהם לבית ה-AFC צפון להשיג את ההפרש הרצוי. 14:19 לסטילרס בסיום.

רוטליסברגר סיים משחק סולידי עם 226 יארד, טאצ'דאון ואיבוד אך הוא גם הצליח למצוא ארבעה רסיבירים שונים שתפסו שש תפיסות או יותר. בצד השני אין הרבה מה לספר, RGIII סיים עם 77 יארד באוויר ו-68 על הקרקע, לפני שהוחלף ע"י טרייס מקסורלי (77 יארד וט"ד).

3. אגב, המשחק הזה היה הראשון מאז 2012, אז מסיבת עיתונאים של נשיא ארה"ב ברק אובמה, גרמה להקדמת משחק פתיחת העונה המסורתי (שבד"כ מתקיים ביום חמישי), אך זאת היתה הפעם היחידה מאז שנת 1949 בהם התקיים משחק ביום הכי לא אטרקטיבי של השבוע. למעשה זה רק המקרה ה-37 בהיסטוריה הארוכה של הליגה שדבר כזה קורה, כאשר הסיבה המרכזית לקיומם היו "החוקים הכחולים" בחלק ממדינות צפון מזרח ארה"ב, שאסרו על משחקים ביום ראשון. בוא נקווה שהמספר הזה יישאר על כנו.

4. הקבוצה שהכי סבלה מנהלי הליגה היא ללא ספק דנבר, שנאלצה לעלות למשחק ללא קווטרבק אחד לרפואה, לאחר שארבעת (!) שחקני העמדה הפרו את הכללים והסתובבו ללא מסיכה ליד ג'ף דריסקל שנדבק בנגיף.

כאן לליגה לא היה ספק כי אין נדבקים נוספים (שוב, משהו שהוכח לאחר מכן), ובחרה "להעניש" את הקבוצה, מאחר ולא עמדה בהנחיות. ראוי לציין כי מרבית הקבוצות מחזיקות השנה ארבעה קווטרבקים במקום שלושה, על מנת להתמודד עם מצב כזה בדיוק. יש קבוצות שאפילו לוקחות את זה לאקסטרים כמו באפלו, שם הרוקי ג'ייק פרום לא נפגש כלל עם שני השחקנים שלפניו בסגל, ופילדלפיה ששילמה לג'וש מק'קון (שמאז עבר ליוסטון) לשבת בבית בטקסס ולהשתתף רק בשיחות זום ולשמור על בידוד משאר העולם.

הברונקוס, שעמדו גם הם בפני ההחלטה האם להכריז על הפסד טכני, בחרו להפעיל את הדמיון ואפילו הגישו בקשה לראשי הליגה לאפשר לעוזר המאמן רוב קלאבריסי להירשם למשחק (אך הבקשה נדחתה בשל "חוק נאגי" (ע"ש מאמן הברס), לפני שבחרו לשים בעמדה את הריסבר המחליף קנדל הינטון ששיחק בעמדה בקולג'.

המשחק התנהל בדיוק כפי שהיה ניתן לצפות, כאשר הינטון השלים רק מסירה אחת לעומת שתי חטיפות והמשחק הסתיים בהפסד לאחר תצוגה התקפית איומה של הקבוצה. האירוע הזה אפילו הוביל לחרושת שמועות על עתידו של המאמן ויק פאג'יו, לאחר שאפשר לאירוע כזה לקרות תחת המשמרת שלו. אני מניח שלא נראה מקרים קורים בקבוצות אחרות בעתיד.

4. אם כבר מדברים על זה אז המשחק של הינטון, שהיה פורספקט די מבטיח בעמדת הקווטרבק כשיצא מהתיכון, רק מוכיח שוב כמה קשה לשחק את העמדה הזאת ב-NFL. אין ספק שהרסיבר הוא אתלט עילאי, ומתאם ההתקפה פאט שארמור מספיק יצירתי, אך זה לא מספיק כאשר הם מגיעים לעולם האמיתי, ומה שאפשרי בקולג', רחוק מלהיות אפשרי במקצוענים. תזכרו את זה בפעם הבאה שהקבוצה שלכם תבחר במועמד מבטיח בדראפט רק כדי לראות אותו נחשל.

5. עוד קבוצה שנפגעה מעליית מקרי הקורונה בארה"ב. סן פרנסיסקו גילו בסוף השבוע – ע"י שיטוט מקרי בטוויטר – כי מחוז סנטה קלרה אוסר עליהם להמשיך ולהתאמן או לשחק באצטדיונה הביתי. הניינרס נאלצו לחפש בית חלופי עד לסיום העונה, וכרגע הם יארחו את שני המשחקים הבאים בגלנדייל, אריזונה, מגרשם הביתי של הקרדינלס.

6. נסיים את החלק הזה של הסיכום עם האמירה אתמול (רביעי) של הקומישינר רוג'ר גודל, "שהבטיח" שלמרות פרסומים שצצו לאחרונה בתקשורת, הליגה לא תקיים את הפלייאוף במתכונת של בועה. נאחל הצלחה לכל הצדדים.

7. נחזור רגע לחג ההודיה, המשחק החשוב בלוח השנה של דטרויט ליונס. הפעם הבעלים, שילה פורד האמפ, שלקחה את הבעלות מאימה בתחילת השנה, החליטה שנמאס לה והיא סיימה את דרכם של המנכ"ל בוב קווין ושל המאמן מאט פטרישיה ב"בלק פריידיי".

אפשר לדבר על המאזן הנוראי של פטרישיה, שהגיע כגאון הגנתי וכעוזר המוערך ביותר של ביל ביליצ'ק מניו אינגלד, אך בתקופה הקצרה שלו במישיגן הצליח לאסוף לו כמות אויבים שלא היתה מביישת את דראת' ויידר המקורי.

כמות השחקנים שפתחו את השמפניות בסיום הקדנציה שלו בהחלט מעוררת דאגה, אך החמורה מכולן היתה של שחקנה של הראמס אשון רובינסון, שצייץ כי פטרישיה הבטיח "לגמור לו את הקריירה". בעולם מושלם הוא כנראה לא היה מועסק יותר בליגה, אך במציאות הוא כנראה ימצא את עצמו בתפקיד בכיר מהר משאנחנו חושבים…

8. המשחק בין הקולטס לטייטנס היה אמור להיות משחק השבוע, אך טנסי סיימו אותו מעשית כבר במחצית כשירדו להפסקה ביתרון 14:35. כוכב המשחק היה ללא ספק דריק הנרי שבאותה נקודת זמן רשם 130 יארדים על הקרקע ושלושה טאצ'דאונים. אין ספק שמדובר באחד הרצים הטובים שהיו בליגה במילניום הנוכחי, אך היקף העבודה שלו בהחלט מתחיל להדאיג:

המספרים האלה מדאיגים, כי מעט מאוד רצים לאורך ההיסטוריה (העכשווית) הצליחו להשתקם ולחזור לעצמם אחרי עונה כל כך עמוסה (השם אדריאן פיטרסון עולה לראש), ויכול להיות שלא נוכל להינות מהיכולות של הנרי עוד הרבה זמן, אז כדאי לעשות את זה כל עוד אפשר.

9. היכל התהילה פרסם השבוע את רשימת 25 העולים לחצי הגמר, מהם ייבחרו רק חמישה שייכנסו להיכל במחזור 2021. מי הרשימה שלכם?

10. ציוץ השבוע שלי: